和田玉主要分布在新疆的莎车——塔什库尔干、和田——于田、民丰——且末一带绵延1500公里内的昆仑山北坡，共有九个产地。因为这里产出的玉石品质上的相同，人们习惯上统称其为“和田玉”或“昆仑玉”。
和田玉是中国软玉中的精品，也是世界软玉里的精品。和田玉有白玉、青玉、黄玉、碧玉、墨玉、花玉、红玉等品种，佳品以白如羊脂、黄如熟栗、红如鸡冠、黑如墨染者为上。
和田玉分籽料和山料。河里捞拾的玉称“籽玉”，质量上乘，但产量低。山上开采的称“山料”，产量较高，但质量不均。和田籽玉主要产在玉龙喀什河和咯拉喀什 河。每当夏天山洪暴发，就会把山上原来自然风化崩落的山玉石块冲进河里，汹涌的河水夹裹着大大小小的山石向前推进，经过反复的滚磨、撞击、将山玉的杂质尽 去，最后只剩下如脂膏一般的籽玉了。洪水过后，人们便可在河滩寻玉。
昆仑之玉矿多在海拔3500--5000米以上，故开采困难。自古来，当地人们所取玉石，多从由山洪自然搬迁流入山溪及玉龙喀什河的砾石里拣拾。其玉大小不一，或有大如羊羔，或大如拳头，或小似枣儿......其量甚微。
昆仑山中的山料的开采历史时间也不长。阿玛斯矿比较早，可也只有几百年的开采历史，后也中断。山料长在岩石里，采后要剥离，加之气候的原因，每年只能开采 工作3—4个月时间，困难可想而知了。1949年以前，地方又开了皮山康西瓦玉矿，维持时间不长便停产。1962年，当时的和田县在海拔5000米的昆仑 雪线上正式新开了个玉矿，但仍然受季节和气候的限制，没有形成什么很大的发展。
和田历史上近代一直以开矿卖原料为主，没有自己的玉石加工业。到1986年，和田才筹建了和田历史上第一个玉雕厂，并且是和江苏扬州玉雕厂联办的，一批扬 州的师傅来到了和田，他们带去了设备，带去了技术，带出了一批徒弟，和田从此才有了从设计绘图、切割、制作、打磨和抛光的系列流水作业线。但就目前来说， 新疆的玉雕业仍然不发达，仍然依托扬州、苏州和上海的联合加工为主，所以新疆的玉器比内地的贵多了。
二、关于和田玉的品种和经济价值
1、白玉：产量较少，颜色洁白、质地纯净、细腻、光泽滋润。为玉中优质品种，质地纯洁度为95%。一般优质白玉多雕为精品件。
2、羊脂白玉：“羊脂”是人们对白玉里最上品的美称，质地和纯洁度可达99%，是和田玉里的极品。色白且呈凝脂、凝胶一般的光泽，油润沉稳，不浮不躁。产量极少，价格是一般白玉的几倍至几百倍。
3、青白玉：质地与白玉无明显区别，仅玉色淡淡泛青，为玉中三级玉材，经济价值稍次于白玉。
4、青玉：色淡青、青绿、灰白匀称的称青玉，颜色匀净，质地细腻，呈油脂状光泽，产量和储量比较丰富，为三级玉材。价格适中，且为大众玩家所喜爱。
5 、 黄玉：质基为白玉，因为长期受地表水中氧化铁渗滤在其缝隙中形成黄的色调。根据具体色泽程度，又分蜜蜡黄、球葵黄、栗子黄、鸡蛋黄等。优质色浓的蜜蜡黄和秋葵黄极罕见，其经济价值可抵或超过羊脂白玉.
6、糖玉：氧化铁渗滤在白玉或青白玉的缝隙中而形成，有全糖、半糖、点糖等之分，这些料可作巧雕件，一般以全糖或点糖料巧雕经济价值较好
7、墨玉：玉石里夹有石墨和磁铁成分所以为墨色，呈蜡状光泽。墨玉里根据色泽可分多种，一般多做金银镶嵌工艺品，经济价值为二至三级玉材。
8、碧玉：和田碧玉的产量并不大，一般呈灰绿、深绿色，质地油润细腻、外观感觉凝重。和田碧玉多呈不透明状，应注意与“天山碧玉”的区分。和田碧玉以色正、质地均匀、色碧绿为佳品。经济价值为二级玉材。
三、应该纠正的几个谬说
1、关于“和田碧玉”与“新疆碧玉”混淆说
真正意义上的“新疆碧玉”不产于昆仑山。“新疆碧玉”产于准格尔玉矿，又称“天山碧玉”。呈灰绿，深绿、墨绿色，常见夹有灰斑或玉筋、黑点。碧玉质地细腻，半透明，呈油脂状光泽，为中低档玉石，和三等玉材价格相当，经济价值一般，现在市场比较多见，其非和田之物
2、关于“青海玉”与“昆仑玉”混淆说
市场交易的时候，经常有人把看不懂的白玉统统说为“昆仑玉”（实则青海白玉等），意思是这个不是和田料。此说虽然没有错，但定名谬也。其实“昆仑”即“和田”，若非出自昆仑，岂也不属“和田”，更何以说是“昆仑”呢？
就此说某玉非“和田”倒可以，但说其非“和田”而“昆仑”是谬误。盖因为不知道产地之概念而混淆。
青海玉的发现和产出时间并不很长，约是10多年前的事情。青海玉产出的早期，有昆仑白玉、昆仑玉、格尔木玉等名称。青海玉产于青海省格尔木市西南高原丘陵 地区，海拔高度相对不大，加之交通便利，故至今有三处矿区作业，以山料为主，少量的山流水料（戈壁料）产出，但未发现有籽料产出。产出地段属昆仑山脉东缘 伸入青海的部分，与西临的新疆且末、若羌（距若羌300公里）产出的和田玉在地质背景上有着密切的联系。青海玉的颜色、质地、成分大约与和田玉相同，但其 颜色却更加丰富。由于它和传统的和田玉基本相似，加上产量比较大，不法商人以青海玉冒充和田玉，近年来对和田玉的市场冲击很大。
青海玉以白玉为主，青海白玉内多有辫子状的条纹，直观比较容易识别，这个是地质当初形成了它永远不会与和田玉相混了的特征。业内行家称其为“青海白”。按 其色，又称奶白玉、透水白玉、梨花白玉、米汤白玉等。青海白玉多呈灰白---蜡白状，油性差，半透明。透明度明显好于和田玉，质地细润，原料块度大，偶有 可达羊脂品质的产出。青海玉的成分、质地和外观看，比较温润，且多色，是比较有市场前景的玉石新品种。虽然青海玉矿脉也连昆仑，也但“青海玉”与“和田 玉”还不是一个概念的东西。因此，把青海玉称为昆仑玉是混淆了传统所说的“昆仑玉（和田）”了。
大家在购买白玉的时候一定要注意学会区分“青海”与“和田”。和田玉有个很有趣的特征，你也许没有在意，那就是它有类似人皮肤一样的细小汗毛孔，其实这个 是和田玉本身结构特征所形成的表面感觉，这个比喻很形象，不相信可以细看看，而青海玉则没有这样的汗毛孔的。如果你去和田，和田当地人向你推荐的第一个鉴 别方法就是这个。
四、关于最近市场行情<
近年由于人们的疯狂开采和挖地三丈的搜寻和田料，势必造成资源的日益减少，高品质的玉石原料更是难得一见。现在新疆的几家公司动用了大型推土机和大型铲车 在玉龙喀什河滩挖掘和筛选，加上地方老百姓挖坑道似的上下翻腾，和田的玉龙喀什河已经底朝天的展示给人们了，这样还有多少好玉在等待我们去发现它呢？有限 的资源在一天天地减少。
玉石的价格近年来一涨再涨。优质的和田玉石（3—5公斤大小），每公斤已经卖到18万元人民币，因此，藏和田玉可以升值理所当然了，当然所藏之物应该上档次的和田玉。
一般好的白玉市场交易价格从20—30、40—60、100—200、300—400元一克的都有。关键是看玉的质量和做工。普通玉件300元以下的市场一般不按克计价。
五、关于和田玉绝种说与俄罗斯玉
和田玉的产量的确不大，人们常说的和田玉已经绝种，应指的优质的和田少之又少了，尤以羊脂白玉令人欲得不能。这个反映了一个不可争议的事实，那就是现在大 量开采的原因，当然是会造成资源的减少，但众所周知的前不久媒体所报道的昆仑新发现的大块羊脂玉，似乎给人们又带来了惊喜。巍巍昆仑的神秘，那里的宝藏到 底有多少呢？我们只能等待大自然的恩赐了。
俄罗斯白玉和青海白玉出现在市场只有10余年时间，刚过来的俄料白玉，开始大家不大识它，其实它和中国和田玉同属于一个地质的矿床上（据说过去那里曾是在 中国的管辖范围里），俄料里有好的白玉是可以和田白玉媲美的，普通俄罗斯白料玉质地不如和田油润，色白而死板，缺少神采，但优质的俄罗斯白料现在却已经超 过和田优质白料的价格了。
前不久，在徐州玉石市场，笔者看到一件俄罗斯白玉貔貅圆雕，重量约200克，要价8000元，后6500元给人捧走，令人眼馋。笔者认为那俄料可达优质级别，这个价，值！
六、关于玉器的市场前景与收藏
目前，由于优质的和田玉料资源越来越少，加工成本相对较高，因此投资新玉应该要选择精品，这样才有升值的空间。玉器的投资潜力是很大的，而相对风险较小。 与其他传统艺术品相比，玉器价格还有很大的上涨空间，同时玉器易收藏，不易受损，便于流传，既可收藏，又可把玩，这是其他艺术品所不具备的优势.
现在市场上的和田白玉、青海白玉和俄罗斯白玉的价格相差很大，以普通手镯为例，好的青海白玉手镯一般在1200元到2500元，好的俄罗斯白玉手镯可以达 到6000元到8000元，而上好的新疆和田白玉手镯，价格则要在10000---20000元以上。普通挂件等一般也是按这个档次的递增价格划价的。
初学玩玉的朋友可以从小件买起，可以专买籽料玉玩，籽料比较容易识别，同时东西一般不大，这样价格可以轻松承受，且记不要贪图便宜而打眼了。市场已经出现 用牙科做人造牙齿的牙粉煮治成型的假籽料，这些料上带有小块的着色假皮，没有气泡，美观漂亮，但一般不敢雕东西，因为它没有和田玉那样的硬度。另有其他料 器所做玉件冒充和田，具有一定的硬度，可以划动玻璃，但这样倒模的所谓雕件，可以看到沟槽里（传统称刀痕）有闪闪发亮的感觉，其实这个是倒模件留下的马 脚，普通玉雕件抛光的时候，沟槽里一般不大注意抛，留下的是雕刻后的自然感觉，注意识别可以辨认。
